九重部屋の孝乃富士として大相撲で活躍。小結まで昇進するが、平成4年の夏場所限りで廃業。平成5年3月に新日本プロレスへ入門し、その翌年2月の馳浩戦でプロレスデビューを果たす。99年1月4日の橋本真也vs小川直也戦では、試合終了後の乱闘時に新日本勢の先頭を切って大暴れし、ファンの間でMMA参戦を望む声が高まった。
そして01年1月、新日本プロレスを離脱しアントニオ猪木プロデューサーの元に弟子入り。超ヘビー級の巨体、そして相撲仕込みの足腰の強さと突進力を武器にロスでMMA用の特訓を受け、『PRIDE.13』で佐竹雅昭と対戦し勝利した。