2000年シドニーオリンピックで、13年間無敗を誇り五輪三連覇を果たした”人類最強の男”アレキサンダー・カレリンを破り金メダルを獲得し、一躍脚光を浴びた。さらに翌年には世界選手権も制し、カレリン戦での勝利が決してフロックではないことを証明した。また2002年2月に故郷のアメリカ・ワイオミング州の山中で遭難し凍傷により右足中指を切断するという大ケガに負いながらも、1年間のリハビリを経て現役復帰。アテネオリンピックでは銅メダルを獲得し世間を驚かせた。
攻守にバランスが取れたレスリングテクニックに加え、決して勝負をあきらめないハートの強さも併せ持っている。かねてより総合への興味を示していたが、04年大晦日に開催された『PRIDE 男祭り 2004 -SADAME-』で電撃参戦。同じく金メダリストの吉田秀彦とレスリングVS柔道頂上対決に挑み、判定勝ちを収めた。