01年2月に宇野薫を破り、初代UFCライト級王者の座を獲得。02年には軽量級の雄、B.J.ペンをも破り、この階級の第一人者となった。同年8月にはUFO-LEGENDで日本初登場、村浜武洋を相手に強烈なひざ蹴りを繰り出し勝利、日本のファンを魅了した。03年はまさかの2連敗と不調のスタートを切ったが、8月に階級を65キロに落とし見事復帰。04年には修斗にも参戦し、3月には植松直哉に1RKO勝利、7月にはステファン・パーリングもKOで粉砕している。9月にはシュ−トボクシングでも勝利を挙げ、その打撃の実力を証明してみせた。04年末の『PRIDE 男祭り 2004 -SADAME-』でPRIDE初登場、五味隆典にKO負けを喫するも、激しい打撃戦を繰り広げ観客を沸せた。『PRIDE 武士道 -其の七-』ではTAISHOをわずか1分でKO。ライト級GPでは、持ち前のボクシングテクニックを駆使し桜井“マッハ”速人と激しい打撃戦を展開したが、決勝進出はならなかった。続く『PRIDE 武士道 -其の拾-』ではアライケンジをKO。PRIDEで着実に勝利を重ね、本来の実力を知らしめたい。