6歳で柔道を始め、講道学舎で修練に勤しむ。弦巻中学、世田谷学園高校、日本大学と進み、99年、00年全日本選抜体重別選手権優勝、00年ドイツ国際優勝など数々の国際大会で輝かしい実績を残す。
00年にはシドニーオリンピック男子柔道81キロ級で金メダルを獲得し、評価を不動のものとする。そのシドニー五輪では戦前の評価こそ高くなかったが、切れ味鋭い内股や袖釣り込み腰、“天才肌”と称される技のキレと不動の精神力で勝ち進み、見事下馬評を覆し頂点を極めている。その後もフランスのクラブチーム、USオレルアンで活動するなど、その志は国内だけに留まらない。また02年には体重無差別の全日本選手権でベスト8入りするなど、体格の大きい相手とも渡り合う度胸と技を兼ね備えている。総合格闘技デビュー戦となった『PRIDE 男祭り 2004 -SADAME-』では、相撲界から転向してきた戦闘竜と対戦。体重差をものともせず、相手を持ち上げて小外掛けでテイクダウンを奪うなど柔道技とアグレッシブな打撃で会場を沸かせ、勝利を収めた。『PRIDE GP 2005 2ndROUND』では村潔司の打撃を前にペースをつかめず、惜しくも判定で敗れた。『PRIDE.30 -STARTING OVER-』では、柔道時代に対戦し敗北を喫したユン・ドンシクと対戦。ハイレベルな寝技の攻防を繰り広げ、判定勝ちを収めた。06年から本来の階級であるウェルター級に転向するが、その初戦となったゲガール・ムサシ戦では右眼を負傷しドクターストップ負けを喫した。あとがない状況で迎えた『PRIDE.34』では、PRIDE初戦ながら関係者から高評価を得た強豪・ゼルグ“弁慶”ガレシックを迎え撃つ。鋭い打撃を喰らい押される場面もあったが、最後は逆転のアームロックで見事な一本勝ちを収め、ファンから大きな歓声を集めた。